世上何尝有鬼？这话若在十年前说，钟鬼自己也信。可如今他站在破败的城隍庙前，手里攥着半截断刀，刀尖还滴着墨绿色的血，那血落地便化作青烟，嘶嘶作响，像极了人临死前的喘息。他低头看了看自己的手——原本白净修长，如今却布满青筋，指节粗大，指甲泛黑，连掌纹都模糊不清，仿佛被什么东西啃噬过。
他不是钟馗。钟馗是捉鬼的神，他是吃鬼的人。
第一次吃鬼，是在他娘死的那天夜里。村里闹瘟，死了七口人，第八个本该是他。可他没死，反倒在棺材里睁开了眼，听见屋外有人低声念咒，纸钱烧得噼啪响。他爬出来时，看见一个披麻戴孝的女人蹲在院角，正把一张黄符往嘴里塞。她回头看他，嘴角咧到耳根，眼里没有瞳仁，只有一团蠕动的黑雾。他吓得想跑，脚却钉在地上。那女人朝他扑来，他本能地抓起门边的柴刀，一刀劈下去——鬼没死，反而笑了，笑得更欢，笑声像铁片刮锅底。
他不知道哪来的力气，张嘴咬住了她的脖子。
那一口下去，腥臭如腐肉，却滚烫如烈酒。他喉头一热，全身经脉炸开似的疼，可疼完之后，力气回来了，眼睛亮了，连天上的月亮都看得清清楚楚——月晕里藏着三张人脸，正盯着他看。
从那天起，他能看见鬼了。
不光能看见，还能闻到它们的味道——怨气重的像烂泥塘，贪欲深的像馊饭缸，色欲浓的则带着一股甜腻的脂粉香，熏得人头晕。他起初怕，躲进山洞三天三夜，饿得啃树皮。可第四天夜里，一只吊死鬼飘进来，舌头拖到地上，问他要不要“结伴”。他没说话，抄起石头砸过去，鬼没碎，反手掐住他脖子。窒息中，他又咬了上去。
第二口，比第一口更烫，更苦，更痛。可痛完之后，他发现自己能跳上三丈高的树梢，落地无声。鬼的魂魄在他肚子里翻腾，像一团活炭，烧得他五脏六腑发烫，却也烧出了力气。
他开始主动找鬼。
村东头的老槐树下常有哭声，是淹死的童女；磨坊后头半夜吱呀响，是被压死的长工；祠堂梁上悬着红绳，是上吊的新娘。他一个个找去，一个个咬死，一个个吞下。每吃一个，身上就多一道疤，疤是青黑色的，像藤蔓缠身，越缠越紧。可力气也越大，眼力也越毒，连风里的血腥味都能分辨出是人血还是鬼血。
有人说他是疯子，有人说他是怪物。没人叫他名字，都喊他“钟鬼”——姓钟的吃鬼人。
他不在乎。他在乎的是城隍庙。
镇子西头有座荒废百年的城隍庙，门楣塌了半边，神像缺了脑袋，香炉里长满野草。可每到月圆之夜，庙里总有微光浮动，像有人点灯。他试过闯进去，刚踏进门槛，就被一股无形之力弹飞，摔断两根肋骨。养伤时他梦见一个穿官袍的老者，胡子垂到胸口，对他说：“你吃的是鬼，攒的是煞，未净心，难入门。”
他不懂什么叫“净心”，只知道肚子饿了就得吃。于是继续猎鬼，从镇子吃到县城，从山野吃到闹市。鬼越吃越多，疤越长越密，连脸上都爬满了青纹，远看像戴了面具。他力气大得能掀翻牛车，眼力毒得能看穿墙壁，可城隍庙的门依旧紧闭，连缝都不给他留。
直到他在乱葬岗遇见那只“画皮鬼”。
那鬼扮成卖花女，挎着竹篮，篮里是纸扎的牡丹。她冲他笑，笑得温柔，眼角却渗出血丝。他假装上当，跟她走到僻静处，突然出手掐她脖子。鬼不挣扎，反而柔声说：“你吃了我，就能进庙。”他不信，手上加力，鬼的皮肉裂开，露出底下腐烂的骨架。可骨架里嵌着一块玉牌，刻着“城隍印”三个字。
他犹豫了一瞬。鬼趁机反扑，指甲插进他肩胛。剧痛中，他一口咬住鬼的咽喉——这一口，没腥臭，没滚烫，只有冰凉滑腻，像吞了块寒冰。玉牌在他胃里融化，化作一股清流，冲刷四肢百骸。青黑色的疤忽然褪色，变淡，最后只剩浅灰的痕迹。他低头看手，指甲恢复了正常，掌纹重新清晰——可眼睛却更亮了，亮得能看见空气里漂浮的怨念丝线。
当晚，他再去城隍庙。
门没开，但他轻轻一推，朽木应声而倒。庙内无灯自明，残破的神像缓缓转头，空洞的眼窝里燃起两点幽火。神像开口，声音像锈钟：“煞已化，心未净，为何而来？”
他答：“吃饱了，想歇脚。”
神像沉默良久，忽然抬手一指——地上裂开缝隙，涌出无数黑影，全是被他吃过的鬼！童女、长工、新娘、吊死鬼……它们无声尖叫，扑上来撕扯他的皮肉。他不躲不闪，任它们啃咬，直到最后一个鬼钻进他胸口。剧痛如万蚁噬心，可他站得笔直，连眉头都没皱。
神像问：“痛吗？”
他说：“早习惯了。”
神像又问：“悔吗？”
他摇头：“它们该死。”
神像忽然大笑，笑声震落梁上积灰：“好个‘该死’！既如此，这庙归你了！”话音未落，神像崩塌，化作金粉洒落。金粉沾身，青灰疤痕彻底消失，皮肤下却隐隐透出暗金纹路——那是城隍之力，也是新的枷锁。
从此，他成了庙主。
白天，他坐在庙门口晒太阳，看孩童嬉闹，听妇人闲谈。夜里，他提刀巡街，专挑阴气重的地方走。鬼见了他绕道，人见了他鞠躬——没人再喊他“钟鬼”，都尊一声“钟爷”。可他知道，自己吃的鬼越多，庙里的金粉就越厚，厚到某天会把他整个裹住，变成新的神像。
他不在乎。反正世上本无鬼，有的只是人心养出来的孽。他吃鬼，不过是替那些不敢面对孽的人，咽下他们的恐惧与罪。
最近城里来了个新鬼，据说是被丈夫活埋的妾室，怨气冲天，连井水都染黑了。他拎着刀出门时，夕阳正把他的影子拉得老长——那影子不像人，倒像一头蹲伏的豹，环眼如铜铃，虬鬓似钢针。
他舔了舔嘴角。今晚的“饭”，应该很补。
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